Madagascar, son histoire et ses timbres
Bonjour à toi cher ami et chère amie philatéliste. C’est un énorme plaisir pour moi de te retrouver mois après mois.
Ce mois-ci, j’ai pensé te parler de Madagascar, l’un des endroits les plus singuliers de notre planète. Cela me vieillit un peu – d’accord, beaucoup – car j’y ai passé 18 mois il y a 35 ans. En effet, j’y avais enseigné le français et l’anglais à l’Université d’Antananarivo, située à Ambohitsaina ; et à l’Université de Toamasina (ville autrefois connue sous le nom de Tamatave). J’en garde d’excellents souvenirs et un de mes rêves serait d’y retourner comme touriste.
Bien qu’elle ne soit située qu’à environ 400 km du continent africain, sa population, sa langue et ses origines historiques sont des plus fascinantes! Au fil des millénaires, l’île a été façonnée par les voyageurs traversant l’océan Indien, les migrants africains venus du continent et l’essor de puissants royaumes.
L’on s’imagine souvent que les Européens étaient les premiers grands navigateurs. Cela n’est pas tout à fait vrai. Les premiers grands colons de Madagascar sont venus d’Asie du Sud-Est, notamment de Bornéo, entre le Iᵉʳ et le Vᵉ siècle de notre ère. Ces marins étaient austronésiens, membres d’une famille linguistiques de plus de 1,200 langues dont les racines remontent au sud-est asiatique et qui comprend, entre autres, les langues polynésiennes, l’indonésien, le malais, le tagalog et le malgache. Je suis en train d’apprendre des rudiments du tagalog dans l’espoir de visiter les Philippines au courant des prochaines années et j’admets que les quelques rudiments de malgache que je retiens toujours sont très pratiques…
Navigant à bord de grandes pirogues à balancier, ces marins ont parcouru plus de 5 000 km à travers l’océan Indien. Ils ont apporté avec eux la culture du riz, leur savoir-faire en construction navale et la langue austronésienne qui est devenue plus tard le malgache. Leur arrivée est considérée comme l’un des plus grands voyages maritimes de longue distance de l’histoire antique.
Ces premiers colons, aussi appelés Vahoaka Ntaolo, étaient les premiers ancêtres austronésiens du peuple malgache. Ils utilisaient probablement des pirogues similaires à celles que l’on trouve toujours en Indonésie. Leur langue, leurs cultures et leurs outils témoignent de liens évidents avec l’Asie du Sud-Est.
Plus tard, entre le VIIᵉ et le XIIIᵉ siècle, des peuples de langue bantoue venus d’Afrique de l’Est ont également migré vers Madagascar. Ils ont apporté avec eux des traditions d’élevage bovin, des cultures africaines comme le sorgho, ainsi que de nouvelles pratiques culturelles. Au fil du temps, les groupes austronésiens et africains se sont mélangés, donnant ainsi naissance au peuple malgache, qui partage aujourd’hui un héritage à la fois asiatique et africain. Le malgache reste une langue austronésienne, mais il intègre de nombreux mots et influences bantous.
Madagascar (1930-1944) – Série ethnologique sur la diversité de la population
Des marchands arabes ont également fait escale sur les côtes de l’île, introduisant l’islam et reliant Madagascar au vaste réseau commercial de l’océan Indien. Ces marchands ont contribué à diffuser de nouvelles idées, de nouvelles marchandises et de nouvelles pratiques culturelles.
L’histoire malgache est parsemée de grands royaumes. Toutefois, avant ces royaumes, Madagascar abritait de nombreuses petites communautés dirigées par des chefs locaux. Ces groupes vivaient dans différentes régions et développaient leurs propres coutumes. Ils pratiquaient l’agriculture, élevaient du bétail et faisaient du commerce avec des visiteurs venus d’Afrique, d’Arabie et d’Europe. Bien qu’ils aient partagé certains traits culturels, ils ne formaient pas une seule nation. L’île était au contraire divisée en de nombreux petits territoires.
Madagascar (2004) – Rois et Reines de Madagascar
Un de ces groupes, les Vazimba, apparaît dans les traditions orales malgaches. Ils sont décrits comme un peuple vivant dans la forêt qui aurait pu compter parmi les tout premiers habitants de l’île. Même s’ils occupent une place importante dans la mémoire culturelle malgache, certains historiens doutent que les Vazimba aient réellement existé ou s’ils relèvent en partie de la légende.
Entre le XVIᵉ et le XVIIIᵉ siècle, plusieurs royaumes puissants se sont formés à travers Madagascar. Ces royaumes se sont développés grâce au commerce, aux alliances et parfois aux guerres. Ils ont contribué à façonner l’histoire politique de l’île et ont mis en place des systèmes de gouvernance qui ont perduré pendant des siècles.
Le royaume des Sakalava - Le peuple sakalava a bâti l’un des premiers grands royaumes le long de la côte occidentale. Au XVIIᵉ siècle, les Sakalava contrôlaient de longues portions du littoral et s’enrichirent grâce au commerce avec les Européens et les Arabes. Ils échangeaient des esclaves, du bétail et d’autres marchandises contre des armes à feu et des outils en métal. Leur royaume s’est ensuite divisé en deux branches, l’une au nord et l’autre au sud, mais il est resté influent.
Le royaume des Betsimisaraka - Sur la côte orientale, le royaume des Betsimisaraka s’est formé sous le règne du roi Ratsimilaho vers 1712. Ce royaume a uni de nombreuses communautés côtières et s’est enrichi grâce au commerce avec les marins européens. Les Betsimisaraka contrôlaient d’importants ports et étaient réputés pour leur puissante maritime et leurs défenses côtières.
Le royaume des Merina - Le royaume des Merina, situé dans les hauts plateaux du centre, finit par devenir le royaume le plus puissant de Madagascar. Sous la direction de souverains tels qu’Andrianampoinimerina et Radama Iᵉʳ, les Merina étendirent leur territoire grâce à des campagnes militaires et à des alliances. Au début du XIXᵉ siècle, ils contrôlaient la majeure partie de l’île. Les Merina ont collaboré étroitement avec les commerçants et les missionnaires européens, adoptant de nouvelles technologies et idées politiques. Leur royaume est devenu ce qui se rapprochait le plus d’un État malgache unifié avant la colonisation.
Des marins européens ont commencé à faire escale à Madagascar dès le XVIᵉ siècle. Des explorateurs portugais ont cartographié l’île, puis des commerçants britanniques, hollandais et français y sont arrivés. Certains Européens ont formé des alliances avec les chefs locaux, tandis que d’autres ont tenté d’acquérir de l’influence ou d’exercer un contrôle. La piraterie était également courante le long des côtes au cours des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles.
Au XIXᵉ siècle, la Grande-Bretagne et la France souhaitaient toutes deux étendre leur influence à Madagascar. Le royaume des Merina tenta de se moderniser et de se renforcer, mais les tensions avec la France s’intensifièrent. Ces conflits finirent par déboucher sur une guerre.
En 1896, après plusieurs conflits militaires, la France fit de Madagascar une colonie. La monarchie merina fut abolie et l’île passa sous domination française. Les autorités françaises remanièrent le gouvernement, introduisirent de nouvelles lois et réorganisèrent l’économie. La France construisit des routes, développa des plantations et mis en place un système scolaire fondé sur la langue et la culture françaises.
Cependant, la colonisation a entraîné des difficultés. De nombreux Malgaches ont perdu leur pouvoir politique et leurs terres. Le travail forcé fut obligatoire pour les projets de construction et les plantations. Des mouvements de résistance se sont formés, notamment le grand soulèvement malgache de 1947, qui a fait des dizaines de milliers de morts malgaches.
Madagascar (1987) – Révolte de 1947
Madagascar devient un pays indépendant le 26 juin 1960, devenant la République malgache. Philibert Tsiranana en est devenu le premier président. Au début, le nouveau gouvernement a entretenu des liens étroits avec la France, mais les problèmes économiques et les désaccords politiques se sont multipliés. Un peu comme la France, Madagascar est passé par plusieurs républiques.
Madagascar (1960) – Président Philbert Tsiranana
Première République (1960-1972) - Cette période a été marquée par une stabilité politique, mais aussi par un mécontentement croissant. De nombreux citoyens estimaient que le gouvernement était trop proche de la France et qu’il n’en faisait pas assez pour résoudre les problèmes économiques. Les manifestations ont finalement contraint le président à démissionner.
Deuxième République (1975-1992) - Un gouvernement socialiste a pris le pouvoir, nationalisant les industries et s’efforçant de réduire l’influence étrangère. Bien que le gouvernement ait cherché à renforcer l’égalité, l’économie a connu des difficultés et les libertés politiques étaient restreintes.
Troisième République (1992-2002) - Des réformes démocratiques ont été mises en place, notamment l’instauration d’élections multipartites. Cependant, les désaccords politiques et les conflits au sein de la direction continuent.
Périodes récentes (2002 à aujourd’hui) - Madagascar a connu des crises politiques, notamment des élections contestées et des gouvernements de transition temporaires. Malgré ces défis, le pays continue d’œuvrer en faveur d’une démocratie plus forte, d’un meilleur système scolaire et d’une amélioration des conditions économiques.
Madagascar est l’un des endroits les plus remarquables de la planète, car la quasi-totalité de sa faune et de sa flore n’existe nulle part ailleurs. Les scientifiques estiment qu’environ 90 % de ses espèces sont endémiques, ce qui signifie qu’elles ont évolué uniquement sur cette île après sa séparation des autres masses continentales il y a des millions d’années. Ce long isolement a donné naissance à des forêts peuplées de créatures insolites : des lémuriens qui bondissent comme des danseurs, des caméléons qui changent de couleur, des oiseaux au bec d’un bleu éclatant et des arbres en forme de bouteilles géantes. La faune de Madagascar semble presque magique…
Les timbres malgaches figurent parmi les plus beaux et célèbrent cette belle diversité.
Devenus célèbres grâce aux films Madagascar de DreamWorks, les animaux les plus célèbres de Madagascar — les lémuriens sont des primates, mais contrairement aux singes ou aux grands singes, ils appartiennent à un groupe plus ancien. Comme il n’y a pas de singes à Madagascar, les lémuriens ont évolué pour former plus de 100 espèces.
L’une des espèces les plus reconnaissables est le lémurien à queue annelée, connu pour sa longue queue rayée de noir et de blanc. Ces lémuriens vivent dans les forêts sèches et passent beaucoup de temps au sol. L’indri, le plus grand lémurien, émet un cri qui résonne à travers la forêt tropicale. Une autre espèce fascinante est l’aye-aye, un lémurien nocturne doté d’un majeur long et fin qu’il utilise pour tapoter le bois et en extraire des insectes.
Les lémuriens figurent sur de nombreux et magnifiques timbres malgaches. De beaux exemples sont un timbre de 1954 et la série « Protection de la faune » de 1961. Madagascar a émis des timbres représentant le lémurien à queue annelée, le lémurien à collerette noir et blanc et l’indri, souvent dans leur habitat forestier naturel. Ces timbres contribuent à sensibiliser le public à la préservation de ces espèces, car de nombreuses espèces de lémuriens sont menacées d’extinction.
Madagascar (1954) – Lemur Gatta
Madagascar (1961) – Lemur Gruseus
Lemur Varius
Lemur Mongoz
Les émissions modernes mettent également les lémuriens à l’honneur. Une série de 1983 en représente quatre.
Madagascar (1983) – Propithecus Verreautis
Madagascar (1983) – Daubentonia Madagascarariensi
Microcebus Murinus
Indri Indri
Madagascar abrite environ la moitié des espèces de caméléons du monde, ce qui en fait le meilleur endroit pour étudier ces reptiles capables de changer de couleur. Certains caméléons sont grands et aux couleurs vives, comme le caméléon de Parson, tandis que d’autres sont minuscules. Une espèce, Brookesia nana, est considérée comme l’un des plus petits reptiles jamais découverts — suffisamment petit pour se poser confortablement sur l’ongle d’un humain. Les caméléons me fascinaient lorsque j’étais à Madagascar et je m’amusais à les placer sur différentes surfaces afin de voir s’ils changeraient de couleur… parfois oui, parfois non…
Les caméléons utilisent leur longue langue collante pour attraper des insectes et leurs yeux, qui bougent indépendamment l’un de l’autre, pour repérer les prédateurs. Leur capacité à changer de couleur les aide à communiquer et à réguler leur température corporelle.
Les caméléons sont également des sujets très prisés sur les timbres malgaches. De nombreuses séries mettent en valeur les verts, bleus et rouges éclatants d’espèces telles que le caméléon panthère, ce qui fait de ces timbres des pièces très recherchées parmi les collectionneurs.
Une série de timbres de 1987 consacrés aux animaux menacés comprend des reptiles tels qu’une tortue et un crocodile. Ces timbres témoignent des efforts de l’île pour protéger les espèces menacées.
Madagascar (1973) – Caméléons (trois timbres d’une série de six)
Madagascar (1987) – Crocodile
Madagascar (1987) – Tortue
Madagascar compte environ 300 espèces d’oiseaux, dont près de 60 % ne se trouvent que sur l’île. L’une des plus bizarres est le vanga à casque, un oiseau doté d’un immense bec bleu vif qui lui donne un air assez rigolo. Une autre espèce importante est l’aigle pêcheur de Madagascar, l’un des oiseaux les plus rares au monde, dont il ne reste plus que moins de 120 couples reproducteurs.
Les forêts et les zones humides de l’île abritent des oiseaux colorés tels que l’asity velouté et diverses espèces de couas, dont la peau du visage est d’un bleu saisissant. Ces oiseaux contribuent à la pollinisation des plantes et à la dispersion des graines, jouant ainsi un rôle essentiel dans les écosystèmes malgaches et dans la production d’épices.
Les oiseaux figurent aussi fréquemment sur les timbres malgaches, en particulier des espèces comme le vanga à casque et le martin-pêcheur de Madagascar. Ces timbres mettent souvent en avant les efforts de l’île pour protéger les oiseaux menacés. Une importante série de 1963 met en scène des oiseaux et des orchidées, notamment le pigeon bleu de Madagascar, le coua bleu, le vanga à casque, le martin-pêcheur pygmée de Madagascar et l’ibis de Madagascar. Ces timbres mettent en avant certains des oiseaux les plus emblématiques de l’île.
Madagascar (1973) - Oiseaux
Je le sais d’expérience, ce ne sont pas les insectes qui manquent à Madagascar! La faune de Madagascar compte également des insectes de toutes les couleurs.
Bien que Madagascar soit célèbre pour ses animaux terrestres, les eaux qui l’entourent regorgent également de vie. Les récifs coralliens abritent des poissons colorés, des tortues marines et même des baleines en migration. Les rivières et les lacs de l’île renferment des poissons d’eau douce uniques, dont certains ont évolué en isolement, tout comme les animaux terrestres.
La conservation du milieu marin est importante, car les communautés côtières dépendent de la pêche pour leur alimentation et leurs revenus. Les timbres représentant des espèces marines, telles que les poissons de récif ou les tortues de mer, contribuent à sensibiliser la population à l’importance de la protection des habitats océaniques.
Madagascar (1993) – Espèces marines
Madagascar abrite une incroyable variété d’insectes, dont beaucoup ne vivent nulle part ailleurs dans le monde. L’île étant isolée depuis environ 88 millions d’années, ses insectes ont évolué de manière unique, développant des couleurs vives, des formes inhabituelles et des comportements étonnants.
L’un des groupes les plus remarquables est celui des papillons. Madagascar compte des centaines d’espèces de papillons, notamment de grands papillons à queue d’hirondelle et des espèces diurnes aux couleurs vives.
Bon nombre de ces insectes figurent sur les timbres malgaches, qui contribuent à sensibiliser le public à la biodiversité de l’île. Par exemple, un timbre malgache de 1966 représente le coléoptère Trachelophorus giraffa, connu pour son long cou « semblable à celui d’une girafe ». Madagascar a également émis des séries complètes de timbres consacrés aux coléoptères, notamment l’émission de 1994 sur le coléoptère Goliath.
Madagascar (1966) – Insectes
Madagascar (1994) – Coléoptère Goliath
Une feuille émise par la République malgache met en scène plusieurs espèces de papillons aux couleurs vives : verts, rouges, oranges et bruns.
Madagascar (1998) – Papillon du chou
La flore malgache est tout aussi intéressante que sa faune. Madagascar est reconnu pour ses nombreuses orchidées et ses épices. L'île abrite plus de 1 000 espèces d’orchidées, dont certaines poussent en hauteur dans les arbres, tandis que d’autres fleurissent sur le sol de la forêt. L’île possède également des palmiers, des fougères et des arbustes à fleurs uniques.
Madagascar (1989) – Orchidées
Madagascar (1957) – Épices : manioc, girofle et vanille
Les arbres de Madagascar sont tout aussi extraordinaires que ses animaux. Dans les forêts tropicales humides de l’est, de grands arbres à bois dur abritent des lémuriens, des oiseaux et des reptiles. Dans les forêts sèches de l’ouest, des arbres et arbustes épineux se sont adaptés pour survivre à de longues périodes sans pluie.
L’île compte sept espèces de baobabs, dont six ne se trouvent qu’à Madagascar. Les baobabs ressemblent à des bouteilles géantes dotées de troncs épais qui stockent l’eau. Certains peuvent vivre plus de mille ans. La célèbre « Allée des baobabs » est l’un des lieux les plus photographiés de Madagascar.
Madagascar (2014) – Baobabs
Le célèbre « arbre du voyageur » (Ravinala) de l’île apparaît dans une série de timbres émise en 2002. Ces timbres ont contribué à faire découvrir la flore unique de Madagascar aux collectionneurs du monde entier.
Madagascar (2002) – Divers arbres de Madagascar
La destruction des habitats, le changement climatique et la chasse menacent les lémuriens, les oiseaux, les reptiles et les plantes. Des associations de protection de la nature travaillent avec les communautés locales pour protéger les forêts et créer des parcs nationaux. Les timbres malgaches mettant en scène la flore et la faune aident les élèves et les collectionneurs à apprécier la grande biodiversité de Madagascar. Bon nombre de ces timbres encouragent également la préservation de la nature en mettant en avant des espèces menacées.
Si les timbres de Madagascar t’intéressent, c’est un pays assez facile à collectionner!
On se retrouve le mois prochain!
Sources d’information :
Exodus.Africa – Histoire complète de Madagascar
Britannica – Histoire et royaumes de Madagascar
Britannica – Histoire de Madagascar
Groklast – Histoire de Madagascar
Stamps from Madagascar - www.postbeeld.com/stamps/country/madagascar
