Certaines définitions, même limpides, laissent une impression de mystère. D’autres exigent un détour philosophique ou poétique. Et parfois, un mot semble se suffire à lui-même, tant sa sonorité évoque déjà son sens. Ce mois-ci, place à deux joyaux discrets de la langue française : l’un nous parle de l’essence des choses, l’autre, de la douceur du langage. Voici deux mots à explorer dans toute leur richesse : quiddité et melliflu.
Quiddité
Issu du latin scolastique quidditas (« ce que c’est », de quid, « quoi »), quiddité désigne, en philosophie scolastique médiévale, l’essence même d’une chose, ce qui la définit de manière unique. C’est la réponse à la question « Qu’est-ce que c’est? », non pas selon ses apparences, mais selon sa nature profonde.
Dans un sens plus littéraire ou poétique, quiddité peut aussi désigner ce petit « je-ne-sais-quoi » qui fait qu’une chose est précisément ce qu’elle est. On pourrait parler de la quiddité d’un lieu, d’un objet, voire d’une personne.
Exemple chez Paul Valéry, écrivain, poète et philosophe :
« Toute chose a sa quiddité propre, par quoi elle diffère de toutes les autres, et qui constitue son être. »
Ce mot rare mais élégant ramène l'attention vers l’essentiel, vers la substance au-delà du décor.
Melliflu
Dérivé du latin mellifluus, composé de mel (miel) et fluere (couler), melliflu signifie littéralement « qui coule comme du miel ».
Il qualifie une voix, un style ou un discours d’une douceur excessive, au point de devenir parfois mièvre ou sirupeux. Selon le ton, on l’utilise pour souligner une suavité agréable… ou pour marquer une saturation de douceur un peu artificielle.
Une voix melliflue est douce, chaude, enveloppante… presque envoûtante.
Un style melliflu peut caresser l’oreille ou agacer par son excès de sucre.
Le mot se trouve plus souvent dans la critique littéraire ou musicale que dans les conversations quotidiennes. Il s’agit d’un qualificatif rare, précieux, et toujours un peu ambigu… comme le miel lui-même.
Avez-vous des mots à nous proposer pour alimenter cette chronique? Des mots que vous auriez rencontrés au cours de vos lectures...
